El kakigori es un postre tradicional japonés que básicamente se compone de hielo raspado que se cubre con jarabes y otros ingredientes dulces.
Quizás puede parecer bastante simple pero en realidad es una delicia que tiene una larga historia e importancia cultural significativa en Japón.
En este post vamos a conocer algunos detalles sobre este refrescante postre veraniego.
¿Cuál es su historia?
El kakigori es un postre que ha trascendido con el tiempo lo que le ha permitido evolucionar en estilo y sabor para convertirse en uno de los iconos gastronómicos de la temporada calurosa de Japón.
Tiene sus orígenes en el periodo Heian (794 – 1185), cuando era considerado un postre de lujo y reservado únicamente para la nobleza. En ese entonces, el hielo se almacenaba en cámaras subterráneas especiales llamadas “himuro” que, como se pueden imaginar, era un bien sumamente valioso y costoso debido a su difícil obtención y mantenimiento.
En ese entonces, el kakigori también se servía en los días calurosos del verano y se aderezaba con jarabes naturales de frutas o flores.
En el periodo Edo (1603 -1868), aunque el kakigori seguía siendo un lujo debido a las dificultades que se tenían para mantener el hielo durante largos periodos, comenzó a ofrecerse a la población en general.
Sin embargo, la popularidad de este postre llegó en la era Meiji (1868 – 1912), cuando Japón comenzó a importar tecnologías modernas de fabricación y almacenamiento de hielo. Obviamente, esto permitió que más personas pudieran disfrutar de esta delicia.
A finales del siglo XIX, su popularidad creció considerablemente y comenzaron a aparecer tiendas especializadas en kakigori. De hecho, muchas de esas tiendas siguen existiendo en la actualidad.
¿Cómo ha sido la evolución del kakigori?
Originalmente, los primeros kakigori simplemente consistían en hielo que se cubría con jarabe de frutas o flores. Con el paso del tiempo, el postre también evolucionó y se crearon nuevas versiones con ingredientes más complejos.
Pero eso no es todo, en los últimos años hasta se han incorporado sabores y texturas “más” internacionales como helados y gelatinas.
De hecho, hablando de texturas, las primeras versiones eran más toscas pues tenían trozos de hielos más grandes y menos refinados. En la actualidad, las técnicas de raspado han permitido obtener hielo extremadamente fino dando una sensación de nieve para una experiencia más sensorial. Es decir, el kakigori moderno se derrite suavemente en la boca por lo que ofrece una sensación más agradable y refrescante.
¿Existen variaciones regionales del kakigori?
Definitivamente. Al igual que muchos platillos tradicionales japoneses, existen variaciones regionales de este postre. Es decir, se les añade un toque local.
Por ejemplo:
En Okinawa, el kakigori tiene una versión conocida como “zenzai” que combina hielo raspado con una base de frijoles dulces que a su vez se cubren con una mezcla de jarabes producidos en la región.
En Kyoto, el kakigori de matcha es el más popular debido a la rica tradición de té verde que existe en la zona. Suele acompañarse con frijoles dulces anko y mochi suave, creando un delicioso contraste entre lo dulce y lo amargo.
En Hokkaido, el kakigori utiliza productos lácteos locales como la leche condensada y el queso crema, que añaden un sabor peculiar al hielo ligero.
En la región de Kyushu, es común encontrar kakigori con shirokuma, es decir, una variación que incluye una base de leche endulzada que se cubre con frutas en conserva, frijoles dulces y gelatinas.
Las diferentes versiones del kakigori muestran su diversidad y la adaptación que cada región ha tenido sobre este sencillo postre de hielo.
¿Cuáles son los ingredientes básicos del kakigori?
El kakigori es un postre simple pero la calidad y el tipo de ingredientes que se utilizan definitivamente pueden marcar la diferencia. Sin embargo, los componentes básicos son:
- Hielo.
Es la base para su preparación. Aunque parece ser un ingrediente básico, el tipo de hielo y la forma en que se raspa hacen la diferencia.
De hecho, el mejor kakigori utiliza hielo cristalino que se produce con agua purificada. Algunas tiendas y fabricantes incluso utilizan agua de manantial o de fuentes naturales para crear un sabor mas limpio y suave.
La técnica de raspado de hielo debe ser delicada para producir una textura casi de algodón que permita derretirse fácilmente la boca.
- Jarabe
Los jarabes tradicionales suelen estar hechos de frutas como fresa, limón o melón, y son considerados los sabores clásicos del kakigori. Sin embargo, en la actualidad hay muchísimas opciones para complacer hasta los paladares más exigentes.
Incluso hay sabores más exóticos como yuzu (cítrico japones), shiso (hoja de perilla) o incluso combinaciones de flores y hierbas.
Al final, la clave de un buen jarabe es que sea lo suficientemente dulce para complementar el hielo pero sin ser abrumador.
- Leche condensada
Es un complemento popular pues le aporta cremosidad al hielo. Dependiendo la tienda, puede rociarse encima o mezclarse con los ingredientes para formar una base más solida. Se considera que su dulzura suave y textura espesa contrastan muy bien con la ligereza del hielo.
- Frutas y toppings.
En los últimos años ha habido una tendencia hacia el uso de ingredientes frescos y saludables así que las frutas como las fresas, el mango, el melón o el durazno suelen ser las opciones más populares.
Obviamente, los sabores tradicionales siguen siendo populares pero ha surgido el interés por ingredientes más sofisticados y únicos como oro comestible, chocolates finos o café.
¿Sigue siendo un postre popular?
Como comenté previamente, el kakigori no solo es un postre sino una experiencia del verano japones. Es decir, el kakigori es sinónimo de los días cálidos y largos.
Por otro lado, es un postre que reúne a las familias y amigos pues en temporada de festivales se pueden encontrar muchos puestos que los venden por lo que permite que las personas puedan interactuar.
Pero eso no es todo, en la actualidad existen tiendas especializadas que incluso han llevado este postre a otro nivel pues utilizan ingredientes de alta calidad y los llevan a la mesa en presentaciones artísticas que obviamente lo convierten tanto en un placer para el paladar como para la vista.
Además, con el auge de las redes sociales, el kakigori ha encontrado una nueva plataforma de promoción pues con sus versiones estéticas y coloridas permiten capturar la atención de las personas. Obviamente esto también ha contribuido a popularizar aún más este postre tradicional, no solo en Japón, sino también a nivel internacional.
Pero, ¿por qué se considera un postre veraniego?
Japón suele tener temperaturas elevadas durante el verano y este postre es ideal pues ofrece una sensación refrescante durante esta temporada.
A diferencia de otros postres fríos como los helados o los sorbetes, el kakigori se disuelve rápidamente en la boca creando una sensación de frescura inmediata sin causar la incomodidad del “cerebro congelado” que a veces se experimenta con otros postres fríos.
El secreto de esta sensación está en la textura del hielo, que se forma por raspado fino y no por triturado, lo que hace que las partículas de hielo sean ligeras y llenas de aire. De esta forma, el hielo actúa como un aislante, permitiendo que el postre se derrita de manera más controlada en la boca. Además, con esta textura, los sabores que se agregan pueden absorberse rápidamente en el hielo, lo que permite una mezcla uniforme de dulce y frío en cada bocado.
¿Cuál es el impacto cultural del kakigori?
El kakigori ha trascendido su papel como un simple postre para convertirse en un símbolo de nostalgia y simplicidad.
Muchas personas asocian el kakigori con su infancia, con los festivales de verano y con momentos de alegría en familia. Aunque las versiones modernas han añadido capas de sofisticación y creatividad, el postre sigue evocando esa sensación de frescura y ligereza que lo ha hecho tan querido a lo largo de los siglos.
Extras,
Les comparto un vídeo que subí a mis redes sociales y muestra la visita que hice a una de mis tiendas favoritas que sirve kakigori.
Se llama Funabashiya Kameido Tenjin-mae Honten y es una tienda que se fundó en 1805 así que, como se pueden imaginar, es extra delicioso y una experiencia de otro nivel.
En conclusión.
El kakigori definitivamente es mucho más que hielo rallado con jarabe. Es un reflejo de la historia, la cultura y la evolución culinaria de Japón.
Así que, ya sea en una tienda o en un pequeño puesto en un festival, el kakigori continuará siendo una delicia que podrá conectar a las personas con las estaciones, sus recuerdos y tradiciones.
Si visitan Japón, especialmente en época veraniega, no duden en probarlo.
¿Conocían el kakigori?¿Lo han comido? ¿Cuál es su favorito?
Recuerden que pueden revisar mis redes sociales para descubrir más detalles sobre Japón.
Como siempre, muchas gracias por leer y revisar mi blog Hola Nihon. Abrazos!!