Si has visto algún anime ambientado en verano, seguramente reconoces ese sonido constante que parece llenar cada parque, cada calle y cada tarde calurosa. Las cigarras en Japón aparecen una y otra vez en series escolares, películas de Studio Ghibli, romances juveniles e historias de misterio. No importa si la escena ocurre en un pueblo pequeño o en plena ciudad: cuando llega el verano japonés, ellas también llegan.
Durante mucho tiempo pensé que era simplemente un recurso de los animadores para crear ambiente. Pero después de experimentar el verano en Japón, entendí que tienen un significado mucho más profundo dentro de la cultura japonesa, y que la realidad es bastante más intensa que cualquier anime.
¿Qué son las cigarras y cómo son en la vida real?
Las cigarras, conocidas en japonés como semi (蝉), son insectos que aparecen durante los meses más cálidos del año. Aunque existen en muchos países, en Japón son especialmente abundantes y forman parte del paisaje sonoro del verano de una manera que cuesta imaginar hasta que lo vives.
La primera vez que vine a Japón fue precisamente en verano. No soy fan de los insectos, pero las cigarras me generaron una curiosidad inmediata: su cuerpo es grande, sus alas son transparentes y la forma en que producen sonido es completamente distinta a cualquier insecto que hubiera visto antes. Las encontré en todas partes: pegadas a los troncos de los árboles, en las calles, en los parques. Verlas de cerca me resultó curioso e incómodo al mismo tiempo. No son precisamente bonitas, pero tienen algo que engancha si les prestas atención.
¿Cómo es la vida de las semi?
Una de las características más sorprendentes de las cigarras es su ciclo de vida, y creo que es el detalle que más sorprende a quienes nunca habían escuchado hablar de ellas.
Dependiendo de la especie, las cigarras pueden pasar entre 2 y 17 años viviendo bajo tierra, alimentándose de las raíces de los árboles. Todo ese tiempo creciendo en la oscuridad para emerger a la superficie durante apenas unas semanas. Una vez que salen, su vida adulta dura aproximadamente entre 2 y 4 semanas: el tiempo justo para cantar, aparearse y morir cuando termina el verano en Japón.
Algo que me marcó fue notar cómo su sonido va cambiando conforme avanza la temporada. Al inicio del verano el canto es fuerte y constante. Pero hacia el final, el volumen va disminuyendo poco a poco, como si ellas mismas anunciaran que su tiempo se acaba.
Una vez, caminando por la calle, una de ellas voló sin dirección y chocó con mi brazo. Me dio un susto, pero también una especie de tristeza. Probablemente ya estaba en sus últimos días.
¿Por qué hacen tanto ruido?
La respuesta es simple: los machos cantan para atraer a las hembras.
Lo que no es tan simple es el volumen. En Japón existen unas 30 especies diferentes de cigarras y cuando se concentran en los árboles, el sonido puede llegar a ser literalmente ensordecedor. Hay días en que parece que el ruido viene de todas direcciones al mismo tiempo.
Antes de vivir aquí pensaba que el anime exageraba un poco. Ahora puedo confirmar que no. Si tienes curiosidad de cómo suena en la vida real, tengo un vídeo que grabé en uno de los parques de Tokyo y ahí está el sonido en su máximo esplendor.
¿Por qué aparecen en tantos animes?
Porque las semi son el símbolo sonoro del verano japonés por excelencia.
Así como una película navideña incluye nieve y villancicos para situar al espectador, los animes usan el sonido de las cigarras en Japón para comunicar de inmediato que estamos en verano. No hace falta mostrar un calendario ni explicar que es agosto. Basta con escucharlas.
Por eso aparecen en series escolares, historias de vacaciones, festivales, romances juveniles y escenas nostálgicas de infancia. Son una señal que cualquier japonés reconoce de forma instintiva, y que quienes hemos vivido aquí también terminamos haciendo nuestra.
¿Qué significan las cigarras para los japoneses?
Para muchas personas en Japón, su canto está ligado directamente a los recuerdos de infancia: vacaciones escolares, fuegos artificiales, visitas a los abuelos, tardes jugando afuera con el calor del verano japonés. Escucharlas puede transportar a esos momentos de forma casi inmediata.
Por eso las cigarras no son simplemente insectos ruidosos. Representan una nostalgia muy particular que aparece con frecuencia en la cultura japonesa, y que explica por qué están presentes en películas, canciones, novelas y anime desde hace décadas.
¿Qué piensan los extranjeros de estos sonidos?
La reacción más común entre los extranjeros que llegan en verano por primera vez es siempre la misma: sorpresa total.
Muchos creen que el ruido viene de altavoces o maquinaria escondida entre los árboles. Y es que aunque en el anime aparecen como un detalle discreto de fondo, en la vida real pueden dominar completamente el ambiente sonoro de cualquier parque o calle arbolada.
Después de varios años viviendo aquí, cuando empiezo a escucharlas sé que el verano ya llegó de verdad. Es una señal más confiable que cualquier calendario. Y aunque siguen siendo escandalosas, se han convertido en una de esas cosas que me recuerdan que estoy viviendo algo genuinamente japonés.
¡El sonido que define el verano!
La próxima vez que escuches cigarras en un anime, recuerda que no están ahí por casualidad.
Para millones de japoneses su canto es mucho más que ruido de fondo. Es el anuncio de que llegó el verano en Japón, una fuente de nostalgia y una parte esencial de esta época del año. Y también, si lo piensas un momento, es el canto de un insecto que pasó años enteros bajo tierra esperando este momento, con apenas unas semanas para vivirlo todo.
Quizás por eso aparecen tanto en las historias japonesas. Pocas cosas transmiten mejor la sensación de que el tiempo pasa rápido y hay que disfrutarlo.
¿Alguna vez te habías preguntado por qué siempre suenan en el anime? ¿O ya las conocías?
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